Die Sternennacht von Van Gogh: Entstehung, Bedeutung und Details

Kaum ein Gemälde ist so bekannt wie die Sternennacht von Vincent van Gogh. Der Nachthimmel scheint in Bewegung zu geraten, Sterne und Mond glühen wie kleine Sonnen, und im Vordergrund ragt eine dunkle Zypresse wie eine Flamme in den Himmel. Dabei entstand das Bild in einer der schwierigsten Phasen im Leben des Malers – und er selbst hielt es keineswegs für sein bestes Werk.

Die Sternennacht auf einen Blick

Originaltitel	De sterrennacht
Künstler	Vincent van Gogh (1853–1890)
Entstehung	Juni 1889, Saint-Rémy-de-Provence
Technik	Öl auf Leinwand
Originalgröße	73,7 × 92,1 cm
Standort	The Museum of Modern Art (MoMA), New York
Stil	Post-Impressionismus

Entstehung: Van Gogh in der Heilanstalt von Saint-Rémy

Im Dezember 1888 erlitt Van Gogh in Arles einen schweren Zusammenbruch – es ist die Nacht, in der er sich einen Teil seines Ohres abschnitt. Nach weiteren Krisen ließ er sich im Mai 1889 freiwillig in die Heilanstalt Saint-Paul-de-Mausole bei Saint-Rémy-de-Provence aufnehmen. Sein Bruder Theo finanzierte den Aufenthalt.

Van Gogh durfte dort nicht nur wohnen, sondern auch arbeiten: Neben seinem Schlafzimmer bekam er einen Raum im Erdgeschoss als Atelier. Aus dem vergitterten Fenster seines Schlafzimmers blickte er nach Osten über ein ummauertes Weizenfeld auf die Hügelkette der Alpilles. Diese Aussicht hat er in rund einem Jahr dutzendfach gemalt – zu verschiedenen Tageszeiten und bei jedem Wetter.

Die Sternennacht ist jedoch keine reine Wiedergabe dieses Blicks. In einem Brief an Theo berichtet Van Gogh Anfang Juni 1889, er habe die Landschaft lange vor Sonnenaufgang vom Fenster aus betrachtet und dabei nur den Morgenstern gesehen, der sehr groß gewirkt habe. Gemalt hat er das Bild aber tagsüber im Atelier – aus der Erinnerung und mit viel Fantasie.

Was zeigt das Bild?

Auf den ersten Blick ist die Szene einfach: ein Dorf in einem Tal, dahinter Hügel, darüber der Nachthimmel. Doch jedes Element hat eine eigene Wirkung:

• Die Zypresse: Sie steht links im Vordergrund und reicht vom Boden bis weit in den Himmel. Van Gogh bewunderte Zypressen für ihre klare Form und verglich sie mit einem ägyptischen Obelisken. Im Süden Frankreichs stehen sie oft auf Friedhöfen – viele Deutungen sehen in ihr deshalb eine Verbindung zwischen Leben und Tod, zwischen Erde und Himmel.
• Das Dorf: Die Häuser mit ihren erleuchteten Fenstern wirken ruhig und geborgen. Auffällig ist der spitze Kirchturm – er erinnert eher an die Kirchen in Van Goghs niederländischer Heimat als an die Kirchen der Provence. Das Dorf ist zu großen Teilen erfunden.
• Der Himmel: Elf Sterne, ein leuchtender Mond als Sichel und ein besonders heller Stern links neben der Zypresse – vermutlich die Venus, der „Morgenstern“, von dem Van Gogh in seinem Brief schreibt. Astronomische Berechnungen bestätigen, dass die Venus im Frühsommer 1889 tatsächlich am Morgenhimmel über Saint-Rémy zu sehen war.
• Die Wirbel: Durch die Mitte des Himmels ziehen große, ineinander verschlungene Spiralen. Sie sind das Markenzeichen des Bildes.

Die Wirbel: Bedeutung und Deutungen

Was die Wirbel bedeuten, hat Van Gogh nicht erklärt. Sicher ist: Er wollte keine naturgetreue Nacht malen, sondern ein Gefühl. Die kräftigen, dicht nebeneinander gesetzten Pinselstriche und die dicke Farbe (Impasto) lassen den Himmel vibrieren. Der Kontrast aus tiefem Blau und leuchtendem Gelb – zwei Komplementärfarben – verstärkt diesen Eindruck.

Viele Deutungen verbinden die Bewegung im Himmel mit Van Goghs innerem Zustand. Andere sehen darin eine Sehnsucht nach etwas Größerem: Schon ein Jahr zuvor hatte Van Gogh an Theo geschrieben, dass ihn der Anblick der Sterne immer zum Träumen bringe, und den Tod mit einer Reise zu den Sternen verglichen. Und auch Naturwissenschaftler haben sich mit dem Bild beschäftigt: Sie fanden in den Wirbeln Muster, die erstaunlich gut zu den physikalischen Gesetzen von Turbulenzen in Flüssigkeiten passen – entdeckt hat Van Gogh sie natürlich rein intuitiv.

Van Goghs eigenes Urteil

So berühmt das Bild heute ist – sein Schöpfer war skeptisch. In einem Brief an seinen Malerfreund Émile Bernard bezeichnete er den Versuch, zu große Sterne zu malen, später als Fehlschlag. Van Gogh legte großen Wert darauf, nach der Natur zu arbeiten; Bilder, die aus der Vorstellung entstanden, sah er kritisch. Im Herbst 1889 schickte er die Sternennacht mit weiteren Bildern aus Saint-Rémy zu Theo nach Paris.

Der Weg ins Museum of Modern Art

Nach Van Goghs Tod im Juli 1890 und Theos Tod wenige Monate später verwaltete Theos Witwe Johanna van Gogh-Bonger den Nachlass. Sie verkaufte die Sternennacht im Jahr 1900 an den französischen Dichter Julien Leclercq. Über mehrere Sammler und Händler gelangte das Bild schließlich 1941 in das Museum of Modern Art in New York – erworben im Tausch gegen Werke aus dem Vermächtnis der Sammlerin Lillie P. Bliss. Dort ist es bis heute eines der meistbesuchten Gemälde der Welt.

Sternennacht und „Sternennacht über der Rhone“: der Unterschied

Oft verwechselt wird die Sternennacht mit einem zweiten Nachtbild: der Sternennacht über der Rhone. Sie entstand bereits im September 1888 in Arles – Van Gogh malte sie im Freien am Ufer der Rhone. Zu sehen sind die Gaslaternen der Stadt, die sich im Wasser spiegeln, das Sternbild des Großen Wagens und ein Liebespaar im Vordergrund. Das Bild hängt heute im Musée d’Orsay in Paris. Im selben Monat entstand auch die berühmte Caféterrasse am Abend, ein weiteres Bild unter dem Sternenhimmel.

Die Nacht hat Van Gogh bis zuletzt beschäftigt: Im Mai 1890, kurz vor seinem Abschied aus Saint-Rémy, malte er den Zypressenweg unter dem Sternenhimmel – mit Mondsichel, hellem Stern und einer Zypresse, die wie in der Sternennacht in den Himmel ragt.

Weitere Werke aus Saint-Rémy

Das Jahr in Saint-Rémy war trotz Krankheit eine der produktivsten Phasen in Van Goghs Leben: In rund zwölf Monaten entstanden etwa 150 Gemälde. Neben dem Blick aus dem Fenster malte er den Garten der Anstalt, die Olivenhaine und immer wieder Zypressen – etwa im Weizenfeld mit Zypressen, das zu seinen harmonischsten Landschaften gehört.

Die Sternennacht als Kunstdruck

Das Original misst 73,7 × 92,1 cm und hat ein Seitenverhältnis von etwa 4 : 5 im Querformat. In einer ähnlichen Größe wirkt ein Kunstdruck fast wie im Museum – über einem Sofa oder Sideboard darf es gern auch größer sein. Die tiefen Blautöne kommen auf Leinwand besonders gut zur Geltung, weil die feine Struktur des Stoffes an die pastose Malweise des Originals erinnert. Wer es klassischer mag, wählt einen Kunstdruck auf Papier mit Passepartout und Rahmen.

Tipp für die Einrichtung: Die Sternennacht verträgt ruhige Umgebungen – weiße, graue oder dunkelblaue Wände und Holz in warmen Tönen lassen das Gelb der Sterne strahlen. Weitere Ideen finden Sie bei unseren berühmten Gemälden und in allen Werken von Vincent van Gogh.

Häufige Fragen zur Sternennacht

Wo hängt die Sternennacht von Van Gogh?

Das Original hängt im Museum of Modern Art (MoMA) in New York. Das Museum erwarb das Gemälde im Jahr 1941.

Wann und wo hat Van Gogh die Sternennacht gemalt?

Im Juni 1889 in der Heilanstalt Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence, wo er sich freiwillig behandeln ließ. Gemalt hat er das Bild tagsüber im Atelier, aus der Erinnerung an den Blick aus seinem Schlafzimmerfenster.

Wie groß ist das Original der Sternennacht?

Das Gemälde misst 73,7 × 92,1 cm und ist mit Ölfarbe auf Leinwand gemalt.

Welcher Stern ist auf der Sternennacht so hell?

Der besonders helle Stern links neben der Zypresse ist sehr wahrscheinlich die Venus, der sogenannte Morgenstern. Van Gogh erwähnt ihn in einem Brief an seinen Bruder Theo.

Was ist der Unterschied zur „Sternennacht über der Rhone“?

Die Sternennacht über der Rhone entstand 1888 in Arles und zeigt die Lichter der Stadt am Flussufer mit dem Großen Wagen am Himmel. Sie hängt im Musée d’Orsay in Paris. Die bekanntere Sternennacht mit den Wirbeln und der Zypresse entstand ein Jahr später in Saint-Rémy.

Kann man die Sternennacht als Leinwand kaufen?

Ja – als Kunstdruck auf Leinwand oder Papier in vielen Größen, auf Wunsch mit Rahmen oder Passepartout. Das Original ist unverkäuflich und gehört dem Museum of Modern Art.