Expressionismus: Merkmale, Künstler und die wichtigsten Bilder

Der Expressionismus ist eine der wichtigsten Kunstrichtungen des 20. Jahrhunderts – und eine, die in Deutschland ihren Mittelpunkt hatte. Seine Künstler wollten nicht mehr die sichtbare Wirklichkeit abbilden, sondern ihr Inneres nach außen tragen: Angst, Sehnsucht, Begeisterung, Unruhe. Das Wort selbst sagt es: Expression bedeutet Ausdruck.

Expressionismus auf einen Blick

Zeitraum	etwa 1905 bis 1925
Zentren	Dresden, Berlin, München, Wien
Künstlergruppen	Die Brücke (1905), Der Blaue Reiter (1911)
Wichtige Künstler	Ernst Ludwig Kirchner, Franz Marc, August Macke, Wassily Kandinsky, Egon Schiele, Emil Nolde
Vorläufer	Vincent van Gogh, Paul Gauguin, Edvard Munch
Gegenbewegung zu	Impressionismus und akademischer Malerei

Die 7 wichtigsten Merkmale des Expressionismus

1. Ausdruck statt Abbild

Die Expressionisten malten nicht, was sie sahen, sondern was sie fühlten. Ein Gesicht darf grün sein, ein Himmel rot, eine Straße schief – wenn es dem Gefühl entspricht.

2. Kräftige, unnatürliche Farben

Farbe wird zum Ausdrucksmittel. Sie ist oft rein, leuchtend und kontrastreich und folgt nicht der Natur. Bei Franz Marc stehen Farben sogar für feste Bedeutungen: Blau für das Geistige, Gelb für das Sanfte, Rot für die Materie.

3. Vereinfachte und verzerrte Formen

Figuren werden gestreckt, kantig oder bewusst grob dargestellt. Proportionen und Perspektive sind zweitrangig.

4. Sichtbarer, schneller Pinselstrich

Die Malweise ist spontan und energisch, Konturen sind oft dick und dunkel. Man sieht dem Bild an, wie es entstanden ist.

5. Flächigkeit

Räumliche Tiefe tritt zurück. Farbflächen stehen nebeneinander – beeinflusst vom Holzschnitt, den die Expressionisten wiederbelebten, und von außereuropäischer Kunst.

6. Themen: Großstadt, Mensch und Natur

Die Expressionisten zeigten die Hektik und Einsamkeit der Großstadt ebenso wie die Sehnsucht nach einer ursprünglichen, unverdorbenen Natur. Dazu kommen Porträts, Akte und Selbstbildnisse.

7. Gefühl und Krise

Viele Bilder spiegeln die Unruhe einer Zeit, die auf den Ersten Weltkrieg zusteuerte. Angst, Entfremdung und Aufbruch liegen oft nah beieinander.

Die Vorläufer: Munch, Van Gogh und Gauguin

Schon vor 1900 hatten einzelne Maler den Weg bereitet. Vincent van Gogh setzte Farbe und Pinselstrich emotional ein, Paul Gauguin malte in leuchtenden Flächen. Am deutlichsten wird der Schritt zum Expressionismus bei Edvard Munch: Sein Schrei von 1893 zeigt keine Landschaft, sondern ein Gefühl – und gilt als Urbild des Expressionismus.

Die Brücke (Dresden, 1905)

1905 gründeten die Architekturstudenten Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff und Fritz Bleyl in Dresden die Künstlergruppe Die Brücke. Später kamen unter anderem Max Pechstein und Otto Mueller hinzu, Emil Nolde war kurzzeitig Mitglied. Die Brücke-Künstler malten mit schnellen Strichen und grellen Farben, oft im Freien an den Moritzburger Teichen. Ab 1911 zogen sie nach Berlin, wo die Großstadt zum Hauptthema wurde – etwa in Kirchners berühmten Straßenszenen. 1913 löste sich die Gruppe auf.

Der Blaue Reiter (München, 1911)

In München gründeten Wassily Kandinsky und Franz Marc 1911 den Blauen Reiter. Zum Kreis gehörten August Macke, Gabriele Münter, Alexej von Jawlensky, Marianne von Werefkin und Paul Klee. Anders als die Brücke suchten sie weniger das Grelle als das Geistige in der Kunst. Kandinsky ging dabei den Weg in die Abstraktion, Franz Marc malte seine berühmten blauen Pferde, August Macke leuchtende Szenen voller Lebensfreude.

Expressionismus in Wien: Schiele und Kokoschka

In Wien entwickelten Egon Schiele und Oskar Kokoschka eine eigene, besonders psychologische Form des Expressionismus. Schieles Selbstbildnisse und Akte mit ihren kantigen Körpern und nervösen Linien gehören zu den eindringlichsten Bildern der Epoche.

Wegbereiterin und Nachfolger

Paula Modersohn-Becker malte in Worpswede schon um 1900 mit vereinfachten Formen und kräftigen Farben – sie gilt als wichtige Wegbereiterin. Max Beckmann führte den expressiven Stil nach dem Ersten Weltkrieg weiter.

Das Ende: „Entartete Kunst“

Nach 1933 wurden die Expressionisten von den Nationalsozialisten verfolgt. 1937 beschlagnahmten sie Tausende Werke aus deutschen Museen und zeigten viele davon in der Propagandaausstellung „Entartete Kunst“ in München. Einige Bilder wurden verkauft, andere zerstört oder sind bis heute verschollen. Heute gehören die Expressionisten zu den gefragtesten Künstlern überhaupt.

Expressionismus vs. Impressionismus

	Impressionismus	Expressionismus
Ziel	Den äußeren Eindruck festhalten	Das innere Gefühl ausdrücken
Farbe	Hell, naturnah, lichtdurchflutet	Kräftig, unnatürlich, symbolisch
Form	Aufgelöst in Licht und Farbe	Vereinfacht, verzerrt, kantig
Zeit	etwa 1860–1890, Frankreich	etwa 1905–1925, vor allem Deutschland

Mehr zum Vergleich lesen Sie im Ratgeber Impressionismus: Merkmale und Maler.

Expressionismus für Ihre Wand

Expressionistische Bilder sind kraftvolle Blickfänge. Die leuchtenden Farben kommen vor ruhigen, hellen Wänden besonders gut zur Geltung und passen hervorragend zu modernen und skandinavischen Einrichtungen. Alle Werke finden Sie in der Kategorie Expressionismus, zum Beispiel von Ernst Ludwig Kirchner, Franz Marc, August Macke und Egon Schiele. Eine fertige Kombination ist unsere Bilderwand Blauer Reiter – Farbrausch.

Häufige Fragen zum Expressionismus

Was sind die Merkmale des Expressionismus?

Ausdruck von Gefühlen statt naturgetreuer Darstellung, kräftige und unnatürliche Farben, vereinfachte oder verzerrte Formen, sichtbarer Pinselstrich und eine flächige Bildgestaltung.

Wann war der Expressionismus?

Etwa von 1905 bis 1925. Als Startpunkt gilt die Gründung der Künstlergruppe Die Brücke 1905 in Dresden.

Wer sind die bekanntesten Expressionisten?

Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff, Emil Nolde, Franz Marc, August Macke, Wassily Kandinsky, Egon Schiele und Oskar Kokoschka. Edvard Munch gilt als wichtigster Vorläufer.

Was ist der Unterschied zwischen Brücke und Blauem Reiter?

Die Brücke (Dresden/Berlin) malte grell, spontan und oft das Großstadtleben. Der Blaue Reiter (München) suchte das Geistige in der Kunst, arbeitete mit Farbsymbolik und ebnete den Weg zur Abstraktion.

Ist Van Gogh ein Expressionist?

Nein, Van Gogh zählt zum Post-Impressionismus. Mit seiner ausdrucksstarken Farbe und seinem bewegten Pinselstrich gilt er aber als einer der wichtigsten Wegbereiter des Expressionismus.